¿Qué nos envejece? Una mirada global desde el exposoma

El Dr. Hernando Santamaría-García, Director del Doctorado en Neurociencias e investigador del Laboratorio de Neurociencia, cognición y contexto de la Universidad Javeriana, hace parte del equipo internacional que acaba de publicar un estudio de alto impacto en la revista Nature, titulado "The exposome of healthy and accelerated aging across 40 countries".

Este trabajo analiza una pregunta crucial para nuestra salud y bienestar: ¿por qué algunas personas envejecen más rápido que otras, incluso si tienen la misma edad cronológica?

La respuesta, según este estudio, está en el exposoma, es decir, el conjunto de exposiciones físicas, sociales y políticas que experimentamos a lo largo de la vida. Desde la calidad del aire que respiramos hasta el acceso a la educación, la equidad de género, la representación política o la libertad democrática: todo influye en cómo envejecemos.

Un estudio global sin precedentes

El equipo analizó datos de más de 160 mil personas en 40 países, con una edad promedio de 67 años, y aplicó una novedosa medida llamada BBAG (Brecha Bioconductual de Edad). Esta brecha compara la edad cronológica de una persona con la edad que reflejan sus condiciones de vida. En otras palabras: ¿tu cuerpo y mente están más jóvenes o más viejos de lo que marca tu cédula?

Los resultados son contundentes:

• Europa occidental lidera en envejecimiento saludable.

• Egipto y Sudáfrica mostraron los mayores niveles de envejecimiento acelerado.

• Asia y América Latina se ubicaron en posiciones intermedias.

En general, el envejecimiento acelerado estuvo asociado con:

• Baja calidad del aire.

• Desigualdades sociales y de género.

• Pobreza y baja representación política.

• Déficits democráticos.

Estas condiciones no solo afectan la longevidad, sino también el deterioro cognitivo y funcional, es decir, la memoria, el pensamiento y la capacidad de llevar una vida activa e independiente.

La ciencia como guía para una mejor vejez

Este estudio demuestra que envejecer bien no depende solo de decisiones individuales, como hacer ejercicio o alimentarse bien, sino también de los entornos físicos y sociales en los que vivimos. Se trata de una mirada integral, que une la neurociencia con la salud pública, la sociología y la política.

Con este esfuerzo, este equipo de investigadores internacionales contribuye a comprender mejor las causas del envejecimiento acelerado, ofreciendo evidencia clave para diseñar políticas de salud más justas y eficaces, especialmente en contextos como el colombiano y latinoamericano.

Este es un paso más hacia uno de nuestros grandes propósitos: mejorar la salud cerebral en todas las etapas de la vida. Puedes consultar el articulo en NATURE aquí: https://www.nature.com/articles/s41591-025-03808-2